Liga dos Campeões. Que grande noite europeia!

Esta é a semana de todas as decisões na principal competição de clubes na Europa. A oitava jornada realiza-se quarta-feira, todos os jogos começam à mesma hora (20h00), e vai apurar as oito equipas que seguem diretamente para os oitavos de final e as 16 que vão disputar o playoff da fase a eliminar, a duas mãos (11/12 e 18/19 de fevereiro). Vai ser uma quarta-feira de grandes emoções, já que em 16 dos 18 jogos há muito por decidir, apenas o Sturm Graz-RB Leipzig e Young Boys-Estrela Vermelha são para cumprir calendário.
Neste momento, Benfica (21.º) e Sporting (23.º) estão em lugar de playoff e basta um empate para se qualificarem com 11 pontos e uma diferença de golos positiva. De acordo com a Opta, empresa de análise desportiva do Reino Unido, o Sporting tem 91,5% de hipóteses de continuar na liga milionária, já o Benfica tem 83,6% de possibilidade de jogar o playoff. Recuando até ao dia do sorteio, o primeiro objetivo dos clubes portugueses era precisamente esse, mas depois de um início prometedor a possibilidade do apuramento direto começou a ganhar forma… até à semana passada. No caso de derrota, é possível a qualificação com 10 pontos, caso o PSG ganhe ao Stuttgart, o Milan empate ou ganhe ao Dinamo Zagreb e o Manchester City não ganhe ao Club Brugge. Ninguém fica a salvo de reviravoltas nos resultados na última jornada, daí ninguém poder dar nada por garantido.
Na jornada anterior, o Benfica ficou a poucos minutos de ter uma grande noite europeia e de garantir, pelo menos, o acesso ao playoff, mas os erros defensivos permitiram ao Barcelona virar o resultado (4-5) e sair do Estádio da Luz com o apuramento garantido. Os encarnados desperdiçaram, pela segunda vez consecutiva (já tinham empatado em casa com o Bolonha), a oportunidade de garantir um lugar na fase seguinte da prova, e agora vão defrontar a Juventus, onde joga Francisco Conceição. Um jogo que se apresenta extremamente difícil, até porque a equipa italiana tem só mais dois pontos do que o Benfica e não quer correr riscos. Há indicadores que jogam a favor do Benfica. A equipa de Bruno Lage marcou 14 golos em sete jogos e os italianos apenas sete. Além disso, tem quase o dobro dos remates enquadrados, 40 contra 22. O histórico dos jogos entre as duas equipas é igualmente favorável aos encarnados com seis vitórias, uma derrota e um empate.
O Sporting começou muito bem a fase de liga e depois de golear o Manchester City começou a pensar em grande e na qualificação direta. Só que a seguir veio o dilúvio com três derrotas consecutivas e uma goleada pelo meio imposta pelo Arsenal. Se perder com os gunners pode considerar-se um resultado normal, ser derrotado por uma equipa de segundo plano do futebol europeu como é o Club Brugge e perder com o RB Leipzig, que não tinha sequer pontuado, deixaram os leões numa posição delicada. O último jogo em casa com o Bolonha – é das equipas já eliminadas – pode ser a salvação. O Sporting é claramente favorito, basta ver o poder de fogo da equipa com 12 golos marcados, contra apenas três dos italianos, é a pior equipa em termos de concretização. Os dois clubes defrontaram-se quatro vezes, com dois triunfos para os italianos, um empate e uma vitória dos leões.

Apurados

O Liverpool foi a única equipa a vencer os sete jogos, o Barcelona é a segunda melhor com seis triunfos e mais golos marcados (26). São as únicas com apuramento direto garantido para os oitavos de final. Apenas 13 equipas terminaram a antiga fase de grupos com um registo 100% vitorioso, e os reds preparam-se para repetir o feito na fase de liga.
Nos lugares imediatos, o equilíbrio é grande. Apenas três pontos separam o terceiro classificado (Arsenal) do oitavo (Bayern Leverkusen), com a particularidade de haver mais cinco equipas com os mesmos pontos do Leverkusen. Em contrapartida, o Manchester City, campeão europeu em 2023, está, para já, eliminado (25.º). A equipa de Pep Guardiola depende apenas de si para continuar na competição. Recebe o Club Brugge, que também joga o seu apuramento, e, segundo a Opta, tem 63,8% de hipóteses de se qualificar, o mesmo é dizer que tem 36,2% de ser eliminado. Bernardo Silva reconhece a má época dos citizens: “Não queríamos estar na posição em que estamos, a precisar de ganhar o último jogo para chegar ao playoff. Há que aceitar a situação e dar tudo o que temos para ganhar ao Brugge”, acrescentou. Outra equipa em apuros é o PSG. A vitória sobre o Manchester City na semana passada melhorou a sua situação e ao defrontar o Stuttgart, na Alemanha, tem 86% de seguir para o playoff. O atual campeão europeu Real Madrid vai defrontar o Brest, que luta pelo apuramento direto, e já garantiu a presença no playoff, mas a Ota dá-lhe apenas 2,9% de possibilidade de terminar entre os oito primeiros. O Bayern Munique é outro dos grandes do futebol europeu com um desempenho medíocre na presente edição da Liga dos Campeões. A derrota em casa do Feyenoord comprometeu o objetivo de apuramento direto para os oitavos de final, a Opta diz que tem 7,9% de hipóteses, mas tem garantido o playoff. As equipas que terminarem a fase de liga entre o nono e o 16.º lugar são cabeças de série no sorteio da fase a eliminar, dia 31 de janeiro (11h00), e irão defrontar uma equipa classificada entre o 17.º e o 24.º lugar. A equipa cabeça-de-série joga em casa o jogo da segunda mão.
No caso de duas ou mais equipas acabarem com o mesmo número de pontos no final da fase de liga, os critérios de desempate são os seguintes: maior diferença de golos, maior número de golos marcados, maior número de golos marcados fora, maior número de vitórias, maior número de vitórias fora e maior número de pontos acumulados pelos adversários da fase de liga.

Liga Europa

Na segunda competição mais importante do futebol europeu, FC Porto (25.º) e Braga (27.º) estão em zona de eliminação. Os azuis e brancos defrontam o Maccabi Tel-Aviv em Belgrado, na Sérvia, devido ao conflito israelo-palestiniano, já com o novo treinador Martín Anselmi a orientar a equipa. A vitória garante a entrada no playoff. O Braga está numa situação mais complicada e para garantir o apuramento tem de vencer, em casa, a Lazio, só que a equipa italiana ainda não perdeu e lidera a fase de liga destacada. O Manchester United, atual quarto classificado, defronta o FCSB e Ruben Amorim deve confirmar o apuramento direto para a próxima fase. O Fenerbahçe de José Mourinho joga com o Midtjylland, duas equipas que lutam por um lugar no playoff. A última jornada realiza-se quinta-feira, como todos os jogos a começarem às 20h00.
No que diz respeito ao ranking da UEFA, a semana anterior foi péssima para Portugal, com derrotas de Benfica, Sporting, FC Porto e Braga. Depois de várias jornadas na segunda posição, atrás da Inglaterra, o que permitia ter uma vaga adicional na Liga dos Campeões 2025/26, Portugal foi ultrapassado pela Itália, Espanha e Bélgica e ocupa um dececionante quinto posto. Caso Portugal ainda consiga terminar a temporada como um dos dois países com melhor coeficiente anual, o segundo classificado da liga portuguesa entra diretamente na fase de liga da próxima edição e o terceiro classificado vai disputar a terceira pré-eliminatória.